В котельной равномерно гудели печи. Почти бесцветные языки пламени лизали белые водяные трубы. Тепло уходило по душному туннелю в цеха завода. Наступило время утренней передышки.
Юра разложил, на почерневший от времени столик, свой завтрак.
Ласковая молодая жена не поскупилась. К булке горячего хлеба приложила жаренную, до золотистой корочки, курочку. Юра сглотнул слюну и пошел набрать холодной водички. Возвратившись через минуту, он увидел, как их котельный кот Васька, урча грыз его золотую курочку. Юрин рык был страшнее кошачьего урчания…
— Вот зараза! - вскричал Юра и бросился вслед за убегающим котом.
Васька, зная, чье мясо съел, летел к выходу без оглядки. Юра, выбежав из котельной, почти уже настиг вора, как вдруг за его спиной раздался взрыв. Двери котельной сорвало с петель и пронесло над головой Юры, обдав все его тело горячей волной из воды и пара, сбило с ног.
Очнулся он от звуков пожарных сирен. Десятки пожарных мелькали перед глазами, тело зудело от ожогов, но Юра вдруг осознал, что он живой.
Он огляделся. Рядом, в нескольких метрах от него, валялась та самая золотая курочка, которая теперь походила на кусок черной глины. Юра дотянулся до нее. Обтер о свой ватник. Снял грязную кожицу. Отщипнул кусочек и проглотил, совсем не почувствовав вкуса.
Из-под штабеля шпал выглядывал перепуганный кот.
Чувство благодарности переполнило душу Юрия.
- Васенька, Васенька, –позвал он ласково, - иди докушай курочку.
Юра гладил Ваську и отрешенно смотрел на то, как гасили пожар в котельной.
Утро следующего дня поставило точку на его карьере котельщика. Юра был обвинен во всех грехах за последние десять лет, хотя работал в котельной всего полгода. Странно. Он не почувствовал никакой утраты. Выйдя из конторы и вдохнув свежего весеннего воздуха, он почувствовал такую легкость, от которой закружилась голова. Впереди была новая жизнь.
Юра мял своими сапогами грязную весеннюю глину, шагая размеренно и тяжело, а следом, поминутно отряхивая свои крохотные лапки, шагал кот Васька. Юра чувствовал своего спасителя рядом и улыбался.
Планчинская Н.И.